L’antica Edo e Shitamachi
Prima di Tokyo c’era Edo (letteralmente “Porta del Fiume”), così chiamata per la sua posizione alla foce del Sumida-gawa. Questo piccolo villaggio di contadini emerse dall’oscurità nel 1603, quando Tokugawa Ieyasu vi stabilì la sede del suo shogunato (governo militare). La nuova capitale si trasformò presto in una città vivace e già alla fine del XVIII secolo era la più grande del mondo, con una popolazione di un milione di abitanti.
La vita nella vecchia Edo
Sotto il dominio dei Tokugawa, vigeva una rigida gerarchia sociale. In cima c’erano i Daimyou (signori feudali) con i samurai al loro servizio. Seguivano i contadini (agricoltori e pescatori) e, al fondo della scala sociale, i chounin, la gente di città, compresi i mercanti e gli artigiani. La piana di Edo rispecchiava tali divisioni sociali: sull’altopiano a ovest del castello c’era la yamanote (letteralmente “la mano della montagna”), dove