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La storiografia yamatologica colloca la fase formativa del potere centralizzato in Giappone a cavallo di due periodi denominati Yayoi (IV secolo a.C – IV secolo d.C.) e Yamato (IV secolo d.C – 710).
Il primo periodo – appartenente all’epoca protostorica per la quale non disponiamo di fonti scritte giapponesi ma solo di limitate e frammentarie fonti cinesi e di dati archeologici – è caratterizzato dall’affermazione di un modello di civiltà basato sulla coltivazione del riso.
L’introduzione della risicoltura determinò la formazione di comunità locali legate al territorio, nel cui ambito si affermarono come gruppi dominanti gli uji, termine che designa gruppi parentali ampi, del tipo dei clan.
Il potere all’interno di queste comunità era marcato dall’elemento sacrale e dai rapporti di parentela: ogni uji vantava all’origine del proprio clan un antenato divino (ujigami) che era in costante comunicazione con il capo del clan e ne legittimava