Periodo Nara e lo Shinbutsu-Shuugou
Un altro aspetto del buddhismo giapponese che si manifestò in questo periodo, si sviluppò nei secoli seguenti ed esiste tutt’ora, è quello chiamato Shinbutsu-Shuugou (lett. “fusione dello Shintou con il Buddhismo”).
L’esempio più famoso è quello dei dio shintoista Hachiman che fu designato come protettore del tempio buddhista Todaiji di Nara. Gli dei shintoisti potevano quindi essere, e di fatto erano, esseri misericordiosi pronti a intervenire per la salvezza degli esseri umani, che si manifestavano sotto l’aspetto di dei o di altra natura fenomenica nel tempo (suijaku: apparizione, presenza fenomenica), ma, inoltre erano anche, e prima ancora, Buddha o Bodhisattva (honji: natura originale e vera) che conducevano gli esseri senzienti all’illuminazione buddhista.
Grazie a questa dottrina che appunto fu definita honji-suijaku, la rivalità fra buddhismo e shintoismo non arrivò mai, in Giappone, a contrasti aperti, anche se non si può negare che una certa rivalitàci